보건복지부는 홀로 사는 노인의 사회관계 회복을 위해 '독거노인 친구만들기' 2차년도 시범사업을 확대 실시한다고 16일 밝혔다.

이 사업은 독거노인에게 노인복지관 등에서 사회관계 활성화프로그램, 심리 상담ㆍ치료 등을 제공하고, 비슷한 연령대의 독거노인과 함께 지내면서 상호돌봄 관계망을 형성하도록 도와준다.

지난해 시범사업 결과 사업 참여 전·후의 고독감ㆍ우울감ㆍ자살생각ㆍ친구 수 등을 비교한 결과, 사업 참여 후에 고독감ㆍ우울감ㆍ자살생각은 감소하고 친구 수는 증가한 것으로 나타났다.

이러한 성과에 따라 올해는 80개 기관(작년 61곳)으로 사업을 확대한다.

지난 1월 공모를 통해 68개 시·구(도시지역)의 80개 노인복지관·사회복지관 등이 선정으며 총 40억 원(국비26억 8,000만 원, 지방비13억 2,000만 원)이 투입될 계획이다.

프로그램은 어르신 특성에 따라 은둔형 고독사위험군, 활동제한형 고독사위험군, 우울증 자살고위험군으로 나눠 시행한다.

이와 함께 농림식품부는 농촌에 홀로사는 어르신을 위해 경로당ㆍ마을회관 등을 증ㆍ개축한다.